Суеверные представления сыграли важную роль в развитии каннибализма. Особенно мысль о лечебном действии, производимом употреблением в пищу человеческой крови и сердца, дала повод к актам каннибализма до новейшего времени. Поверье это встречается у всех этнических групп, во все времена. Отец церкви Тертулиан рассказывает, что во время гладиаторских боев люди, страдавшие эпилепсией, с жадностью пили кровь убитых на арене.
Плиний передает, что в Египте пользовались купанием в человеческой крови как средством против проказы.
Еще в 1685 году в научно-медицинском сочинении Шредера говорится, что сердце человека излечивает черную болезнь (эпилепсию), если его высушить и давать в виде лекарства. В Китае пользуются сердцем, печенью и желчью казненных преступников для подкрепления жизненных сил. В Пекине после обезглавливания преступников шарики из мозга их смачиваются кровью и продаются как средство против чахотки.
Но не только физические болезни будто излечиваются употреблением человеческого мяса, но и душевные страдания. Готфрид Дальян из Неймарка убил с целью грабежа в 1865 г. одну женщину и, как он признался на суде, съел кусок мяса, вырезанного из трупа, чтобы... успокоить угрызения совести.
